Οι βασικές κατηγορίες συναλλαγών τις οποίες περιλαμβάνει το ισοζύγιο πληρωμών είναι αυτές των αγαθών, των υπηρεσιών, των πρωτογενών εισοδημάτων, των δευτερογενών εισοδημάτων (πρώην τρεχουσών μεταβιβάσεων), των κεφαλαίων (πρώην μεταβιβάσεων κεφαλαίου) και των χρηματοοικονομικών συναλλαγών.
Το άθροισμα των ισοζυγίων (εισπράξεις μείον πληρωμές) των αγαθών, των υπηρεσιών, των πρωτογενών εισοδημάτων και των δευτερογενών εισοδημάτων είναι ο λογαριασμός του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών.
Το ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών μαζί με το ισοζύγιο κεφαλαίων θα πρέπει θεωρητικά να ισούται με το ισοζύγιο χρηματοοικονομικών συναλλαγών.
Αυτό όμως στην πράξη δεν συμβαίνει, λόγω στατιστικών διαφορών, οι οποίες αποτυπώνονται στο εξισωτικό μέγεθος «τακτοποιητέα στοιχεία».