Ο εξωτερικός τομέας της οικονομίας μιας χώρας αναφέρεται στις διεθνείς οικονομικές συναλλαγές που διενεργούν όλοι οι κάτοικοι της χώρας αυτής (ιδιωτικός και δημόσιος τομέας) με τον υπόλοιπο κόσμο.
Οι συναλλαγές αυτές καταγράφονται συστηματικά και λεπτομερώς μέσα σε ένα πλαίσιο που δημιουργεί ομάδες λογαριασμών, έτσι ώστε κάθε λογαριασμός να παρουσιάζει μια ξεχωριστή οικονομική διαδικασία ή φαινόμενο του εξωτερικού τομέα.
Οι λογαριασμοί του εξωτερικού τομέα αποτελούν αναπόσπαστο μέρος ενός ολοκληρωμένου συστήματος στατιστικών της οικονομίας και γι’ αυτό οι ορισμοί, οι ταξινομήσεις και οι λογιστικοί κανόνες πρέπει να είναι εναρμονισμένοι. Έτσι, τα μεγέθη του εξωτερικού τομέα μπορούν να συγκρίνονται και να αθροίζονται με άλλες μακροοικονομικές στατιστικές, όπως των εθνικών λογαριασμών, η νομισματική στατιστική και η στατιστική του δημόσιου τομέα.
Βασικοί λογαριασμοί του εξωτερικού τομέα