Οι ροές άμεσων επενδύσεων περιλαμβάνουν όλες τις συναλλαγές (καταβολή ιδρυτικού κεφαλαίου, ολικές/μερικές εξαγορές ή πωλήσεις, αυξήσεις ή μειώσεις μετοχικού κεφαλαίου, επανεπενδυθέντα κέρδη, καταθέσεις, δάνεια, χρεόγραφα, εμπορικές πιστώσεις και λοιπά χρεωστικά μέσα) που διενεργούνται μεταξύ ενός άμεσου επενδυτή και μιας επιχείρησης με την οποία αυτός συνδέεται με σχέση άμεσης επένδυσης, σύμφωνα με το Πλαίσιο για τις Σχέσεις Άμεσων Επενδύσεων του ΟΟΣΑ (Framework for Direct Investment Relationships – FDIR). Στις ροές άμεσων επενδύσεων περιλαμβάνονται και οι επενδύσεις σε ακίνητα.
Η παρουσίαση των στατιστικών στοιχείων των ροών άμεσων επενδύσεων ακολουθεί το εκτεταμένο κριτήριο της «κατεύθυνσης της επένδυσης». Σύμφωνα με αυτό, οι συναλλαγές μεταξύ ενός άμεσου επενδυτή κατοίκου Ελλάδος με μια επιχείρηση άμεσης επένδυσης στο εξωτερικό καταγράφονται στην κατηγορία «άμεσες επενδύσεις στο εξωτερικό», ενώ οι συναλλαγές μεταξύ ενός άμεσου επενδυτή μη κατοίκου και μιας επιχείρησης άμεσης επένδυσης στην Ελλάδα καταγράφονται στην κατηγορία «άμεσες επενδύσεις στην Ελλάδα».
Για την κατάρτιση των άμεσων επενδύσεων στο πλαίσιο του Ισοζυγίου Πληρωμών, χρησιμοποιείται το εναλλακτικό κριτήριο «απαιτήσεων/υποχρεώσεων», βάσει του οποίου καταγράφονται όλες οι απαιτήσεις και όλες οι υποχρεώσεις των οικονομικών οντοτήτων που είναι κάτοικοι μιας οικονομίας και που κατηγοριοποιούνται, σύμφωνα με το FDIR, ως άμεσοι επενδυτές, επιχειρήσεις άμεσης επένδυσης ή αδελφές επιχειρήσεις.